Amerikai szépség

A kíváncsi utazók milliói által látogatott, hatalmas kiterjedésű nemzeti parkok azért jöttek létre, hogy megőrizzék az amerikai kontinens jellegzetes növényzetét, kultúráját, eredeti élőhelyeit, valamint azért, hogy a kezdetektől fogva bemutassák az amerikai nemzet fejlődését. A nemzeti parkok rendszere a 20. században kapott hatalmas támogatás eredményeként mára egy kissé talán szövevényes szisztémává fejlődött, ahol a National Park elnevezés az egybefüggő területen fekvő parkokat takarja. Ilyen a Yellowstone Nemzeti Park is, amely égbe lövellő gejzíreiről, na és persze a legendás rajzfilmfiguráról, Maci Laciról is nevezetes.
Létezik azonban ezeknél jóval nagyobb egység, National Park System elnevezéssel, ami egy adott régió, útszakasz történelmi, természeti és kulturális örökségét hivatott bemutatni. Ezek az államokon átívelő, jóval nagyobb területet és tematikát átfogó egységek értelemszerűen sokkal több látogatót vonzanak a „mezei” nemzeti parkoknál. Ebbe az egységbe tartoznak épített emlékművek, tudatosan kialakított „tematikus” utak, és idetartozik például a San Francisco „Bay Area” is, ami magát az öböltérséget jelenti, amelyben egyébként szintén önálló egységként üzemel az Angel Island State Park, újabb osztályt képviselve a grandiózus rendszerben. Egy szó mint száz, a látnivalók sora végtelen, és az is csak a látnivalók töredékét képes bejárni, aki az Amerikában oly népszerű lakóautót bérelve vág neki a túrának.

Az Angel Island különlegessége, hogy egyetlenként, nem szövetségi üzemeltetésű, hanem Kalifornia állam által fenntartott park, ahol kisvonatos, vezetett túrákon ismerhető meg a helyi állat- és növényvilág, tekinthetők meg az egykori katonai szanatóriumok épületei is. (Ez a túra Alcatraz-látogatással egybekötött, ahová hajóval viszik tovább az utasokat. Ára 60 dollár.)

Listánkban az öt legnépszerűbb National Park System óriásegységet mutatjuk be, amelyek többségében évente jóval több látogatót köszöntenek, mint amennyi Magyarország lakossága.

1.
Az első helyen 15,2 millió éves látogatószámmal a Blue Ridge Parkway és All-American Road áll. Az avatott utazók számára már az elnevezés is arról árulkodik, hogy egy csodálatos természeti környezetben kanyargó, ikonikus útról van szó. A Blue Ridge ugyanis az Appalache-hegység leghíresebb vonulata, ami már előre sejteti, hogy feledhetetlen látványban lesz része az utazónak. Ezeken az utakon hiba lenne egyszerűen végigrobogni, inkább az úgynevezett „recreational driving”, azaz a megállásokkal tűzdelt túrázásnak van értelme. Az út hossza európai mértékkel nézve döbbenetes: 755 kilométer (ez nagyjából a Budapest–München távolság), amely Virginia és Észak-Karolina vidékein kanyarog át. Eredetileg azért épült, hogy összekösse a Shenandoah Nemzeti Parkot az úgynevezett Great Smoky Mountains (Nagy Füstölgő Hegyek) Nemzeti Parkkal. Az út déli része a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkon és a Cherokee Indián Rezervátumon vezet keresztül, ahonnan észak felé haladva jutunk el a Shenandoah Nemzeti Park és Virginia irányába.

Ha ezt választjuk, biztosak lehetünk abban, hogy a többnapos kalandozás során hihetetlen látványban és feledhetetlen programokban lesz részünk. Elég csak azt említeni, hogy az Appalache-kultúra fennmaradt régi emlékeivel, épületeivel ismerkedhetünk meg, amihez kapcsolódva számos látogatóközpontot is találunk a Parkway mentén. Mindjárt az 5-ös mérföldkőnél ott van a Humpback Rocks, ahol a hagyományos helyi farmépületeket, egy 19. századból sértetlen állapotban fennmaradt hegyi farmot és a hegyi életről szóló kiállítást nézhetünk meg. A nyári hónapokban a (palotajátékokhoz hasonló) kültéri történelmi programok is várják a látogatókat, amit megszemlélve az egykori helyi élet sava-borsát is megismerhetik.
A 63-as mérföldkőnél található a James River Visitor Center, amely a James-folyó és a Kanawha-csatorna világát mutatja be. Valaha ez volt az egyik legfontosabb kereskedelmi útvonal errefelé, amelynek patinás hangulata a ma emberét is lenyűgözi. Kicsit messzebb, a 176-os kőnél a Mabry Millt

sem szabad kihagyni: a vízimalom igazi multifunkciós malomként működött. Fűrészeltek, őröltek itt a 19. században, amit szervezett programok keretében ma is ki lehet próbálni. A kosárfonás és székkészítés mestersége is elsajátítható, sőt októberben még Apple Buttert (igen sűrű almalekvár, amit nagyon sokáig kell főzni) is lehet „gyártani” saját kezűleg. Harminchét mérfölddel odébb, a Blue Ridge Music Centerben júniustól szeptemberig minden szombaton koncertsorozatok színesítik az érdeklődők napjait.

A szálláslehetőségek ráadásul még talán sűrűbbek is, mint a programok, május és október között az összes kemping nyitva tart. Mindegyikben található mosdó és ivóvíz, piknikasztal és grillsütő, ám a régi világot idézve áram nincs, és foglalni sem lehet előre a helyeket. Néhány helyen viszont házikót is lehet bérelni, ahol fontos az előrefoglalás. Bővebben a http://www.virginia.org/blueridgeparkway/ weboldalon tájékozódhatunk.

Érdekesség, hogy a Parkway 2015-ben az amerikai FED által kibocsátott America the Beautiful quarters (negyeddolláros) észak-karolinai verziójának a hátulján fog szerepelni. A National Parkway egy védett övezetet jelölő speciális elnevezés a Nemzeti Park Rendszeren belül. Olyan utak, útvonalak kaphatják meg ezt a kitüntető megnevezést, amelyek különleges természeti környezetben, úgynevezett parkvidéken haladnak át. Minden egyes National Parkway kulturális és történelmi kontextusban egyaránt kiemelkedőnek számító látnivalókat is érint, ami fontos szempont a cím odaítélésénél.

2.
A Golden Gate Nemzeti Rekreációs Övezet (The Golden Gate National Recreation Area [GGNRA]) 32 ezer hektáros területen foglal magában minden olyan természeti csodát, fontos látnivalót, amivel a San Franciscó-i öböl térségben találkozhatunk (S.F. Bay Area). A terület nagy része egykoron a hadsereg használatában volt, melynek barakkjai egyes szigeteken (Angel Island) az öböltérségben még ma is megtekinthetők. Ez az egyik legnagyobb városi nemzeti park övezet, amely évente több mint 13 millió látogatót csalogat a Golden Gate ölelésébe fogott öböltérségbe. Hogy mennyi minden látnivalót és érdekességet kínál a GGNRA? Erről elég pusztán csak annyit mondani, hogy mérete kétszer nagyobb San Francisco County (megye) területénél. A széttagolt terület San Mateo Countytól Marin Countyig tart. Látnivalói közé tartozik többek között a Muir Woods National Monument, ami egy csodás ősfás park, az Alcatraz, a kevésbé csodás, de annál ismertebb egykori börtön, valamint a Presidio San Francisco, ami a Golden Gate városhoz közelebbi pillérénél elterülő, szépséges területet jelenti. Itt egykoron spanyol, mexikói és amerikai katonák is állomásoztak, ami szintén megadja a hely varázsát. További érdekesség, hogy az övezet 1273 különleges növény- és állatfajnak ad otthont, és magában foglal mintegy 100 kilométernyi óceáni partszakaszt is, amelyeken olyan katonai erődöket találunk, amelyek már évszázadok óta kísérik Kalifornia történelmét a spanyol konkvisztádoroktól a hidegháborún keresztül egészen a Nike rakétabázisokig (ami nem a híres sportszergyártó különleges termékét takarja).

„Miből lesz a cserebogár”, azaz miként lehet összehozni egy ilyen hatalmas kiterjedésű, nem összefüggő „rekreációs övezetet”? 1972-ben Richard Nixon elnök törvénybe foglalta, hogy létre kell hozni a GGNRA-t. Ezért az állam területeket vásárolt fel a hadseregtől, elsőként az Alcatrazt, majd később Fort Masont. Ezenfelül az öböl északi részén is bonyolult tulajdonjogi ügyletek után alakult ki a védett területek mai „körvonala”. A legutóbbi „beszerzés” a híres Mori Point volt, ami egy apró óceánparti terület, ahonnan csodálatos kilátás nyílik a sziklás partvonalra. Nevét arról a Stefano Moriról kapta, aki 1880-ban vásárolta meg a területet, és sokáig kocsmát üzemeltetett itt. Mindemellett azért is kiemelten fontos ez a része az óceánpartnak, mert itt él Észak-Amerika egyik legveszélyesebb békafaja, a vöröslábú béka, és a veszélyeztetett San Franciscó-i garter kígyó is. 1988-ban az UNESCO tizenkét szomszédos védett területtel együtt a GGNRA-t Golden Gate Bioszféra Rezervátummá nyilvánította.

3.
A Great Smoky Mountains Nemzeti Park az USA leglátogatottabb „hagyományos értelemben vett” nemzeti parkja. Évente közel tízmillió turista látogat a Franklin Delano Roosevelt emlékének ajánlott parkba. A 2,114 négyzetkilométeres rész a keleti part legnagyobb egybefüggő védett területe, mely a déli Appalache-hegység kulturális vonásait és élővilágát őrzi. Fő bejáratai a U.S. Highway 441 Gatlinburg (Tennessee) és Cherokee (Észak-Karolina) között található. Mindezen túl attól is különleges, hogy ez az első olyan nemzeti park, amelyet a korábban megszokott állami és privát pénzek helyett szövetségi kasszából finanszíroztak.

4.
A negyedik leglátogatottabb hely, évi 7 millió látogatóval, a helyi motorosok körében csak „GW Parkwaynek” nevezett George Washington Memorial Parkway. A főleg Észak-Virginiában húzódó, ám District of Columbiába, a Columbia Islandre az Arlington Memorial híddal átnyúló útkülönlegesség, azaz a Parkway a Potomac folyó mentén nyit kaput az USA fővárosára. Amellett, hogy a motorozás szerelmeseinek egyik USA-beli paradicsomaként tartják nyilván, minden évben számos futóversenyt is rendeznek errefelé a környezettudatos életmód szerelmeseinek. Mivel a GW Parkway az egyik élenjárója a Trash Free Park, azaz „szemétmentes park” programnak, minden évben rendeznek hatalmas szemétgyűjtő akciókat is, amitől azt remélik, hogy a jelenlegi 380 tonna szilárd hulladék, mely az út mellett keletkezik, 90 százalékkal csökkenni fog. Mindemellett a Parkway vezetése kiemelten fontosnak tartja olyan programok szervezését, ahol azt mutatják be, hogyan vigyázzunk tudatosan a nemzeti parkok örökségeire.

5.
A Lake Mead National Recreation Area Dél-Nevada és Északnyugat-Arizona határán fekvő, fantasztikus látnivalókkal tűzdelt, védett övezete a Colorado folyó mentén húzódik a Grand Canyon Nemzeti Park nyugati határán, Laughlin (Nevada) és Bullhead City (Arizona) városok közelében. Természetesen a Mead-tó (Lake Mead) és a Lake Mohave is itt található, miközben a különleges látnivalók sorát gyarapítják a legendás Hoover- és Davis-gát, valamint az általuk felduzzasztott vízgyűjtő területek, amelyek igazi oázisként csillognak az őket körülölelő szikla- és kősivatagban. A Mead-tó létrehozása egyébként 1935-ben, kevesebb mint egy évvel a Hoover-gát

építése előtt, már megkezdődött. Akkoriban a környéket Boulder Dam Recreation Areának nevezték, és ez így is maradt 1964-ig. Ekkor terjesztették ki a védett övezetet a Lake Mohave-ra és az azt körülölelő területekre is, amely így lett az amerikai kongresszus által megszavazott első Nemzeti Rekreációs Övezet (National Recreation Area).

Azonkívül, hogy a holdbéli vidéken izgalmasakat lehet kirándulni, és meg lehet ismerni a különböző sivatagi ökoszisztémák sokszínűségét – az USA-ban megtalálható négy sivatagi ökoszisztémából három, a Mojave, a Great Basin és a Sonoran találkozik a Lake Mead NRA-ban –, a rekreációs park rengeteg egyéb kikapcsolódási, sportolási lehetőséget vonultat fel az odalátogatók örömére. Azért, hogy a helyzet ne legyen túl egyszerű, a park mintegy 8100 hektáros része külön egységet képez; ez a Grand Canyon-Parashant National Monument. A különleges természeti csoda a Grand Canyon északi határán fekszik, és csupán 2000-ben lett önálló védett terület. Itt sem kövezett utak, sem csoportjaikkal kényszeresen, „pontról pontra” haladó idegenvezetők nincsenek, ez az igazi „vadregény” helye. Történelmileg és tudományos szempontból is nagy jelentőségű a terület, amely méreteit tekintve nagyobb, mint Rhode Island. A kalandvágyó utazók számára pedig jó hír, hogy akad itt még felfedeznivaló bőven: 2005-ben 24 új barlangot és két eddig ismeretlen fajt fedeztek fel és azonosítottak a kutatók.

Igaz, a nemzeti parkok felfedezése nem mindig ígéri korábban nem látott titkok feltárását, de abban biztosak lehetünk, hogy ebben a bámulatos világban az utazás minden perce különleges élménnyé válik.

A tíz legnépszerűbb Nemzeti Park Rendszer (National Park System 2012)
látogatóinak száma:

1. Blue Ridge Parkway 15 205 059
2. Golden Gate National Recreation Area 14 540 338
3. Great Smoky Mountains National Park 9 685 829
4. George Washington Memorial Parkway 7 425 577
5. Lake Mead National Recreation Area 6 285 439
6. Lincoln Memorial 6 191 361
7. Natchez Trace Parkway 5 560 668
8. Gateway National Recreation Area 5 043 863
9. Gulf Islands National Seashore 4 973 462
10. Delaware Water Gap National Recreation Area 4 970 802